La riqueza biológica de México suma un capítulo inédito gracias a la participación de un investigador de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP). Carlos Hernández Jiménez, responsable del Laboratorio de Sistemática y Conservación de Vertebrados de la Facultad de Ciencias Biológicas, formó parte del equipo multidisciplinario que descubrió una nueva especie de serpiente endémica del estado de Puebla: Yakacoatl tlalli.
El hallazgo, realizado en colaboración con especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad de Texas en Arlington y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) de Argentina, no solo representa una especie nueva para la ciencia, sino también un género previamente desconocido, lo que subraya su singularidad evolutiva.
Una serpiente adaptada a la vida subterránea
Yakacoatl tlalli pertenece a la tribu Sonorini, un grupo de serpientes pequeñas y no venenosas que pasan gran parte de su vida bajo tierra. Sus características morfológicas revelan adaptaciones sorprendentes para la vida fosorial: presenta una reducción de escamas en la cabeza, fusión y reacomodo de los huesos del cráneo, y una escama en forma de pala en la parte frontal que le funciona como una «nariz» especializada para excavar en suelos secos.
A diferencia de otras especies subterráneas que suelen tener ojos reducidos, esta serpiente conserva ojos relativamente grandes, un rasgo que la distingue dentro de su grupo y que ha llamado la atención de los investigadores.
Un hallazgo excepcional y poco común
Hasta ahora, solo se conocen tres ejemplares de Yakacoatl tlalli: dos fueron encontrados sin vida y uno más fue observado vivo, fotografiado y liberado. Todos los registros provienen de la cuenca del río Balsas, una región xerófila con clima semidesértico que atraviesa Puebla y otros estados, reconocida por su alto número de endemismos.
La escasez de registros y su estilo de vida subterráneo explican la dificultad para detectarla, y refuerzan la idea de que aún quedan muchas especies por descubrir en los ecosistemas mexicanos. Sobre su alimentación, se encontró la cola de un alacrán en el estómago de uno de los ejemplares, lo que sugiere una dieta basada en artrópodos del suelo.
Retos para su conservación
Debido a lo reciente del descubrimiento y la falta de información, aún no es posible evaluar su estado de conservación. Sin embargo, los especialistas advierten sobre amenazas potenciales: el cambio de uso de suelo, la pérdida de hábitat, la muerte de serpientes por miedo o desinformación, y el cambio climático, que puede alterar las condiciones de temperatura y humedad a las que esta especie está adaptada.
«Muchas personas creen que los reptiles toleran cualquier calor, pero sus límites térmicos son estrictos; un aumento excesivo puede ser letal», advirtió Antonio Yolocalli Cisneros, investigador de la UNAM, en entrevista con Gaceta UNAM.
Colaboración internacional y compromiso con la biodiversidad
El descubrimiento de Yakacoatl tlalli es fruto del trabajo conjunto de científicos de México, Estados Unidos y Argentina, y confirma que incluso en regiones relativamente estudiadas aún existen linajes ocultos bajo nuestros pies. El hallazgo fortalece el liderazgo de la BUAP en la investigación de la biodiversidad y subraya la responsabilidad colectiva de proteger el patrimonio natural del país.
Investigadores y colaboradores continúan realizando muestreos en la región para obtener más información sobre su dieta, reproducción y distribución, con la esperanza de que esta especie endémica de Puebla pueda ser conocida y protegida para las generaciones futuras.
